Chester Weger a fost eliberat din închisoare după Crimele Starved Rock

Acum cincisprezece ani, David Raccuglia și-a propus o misiune. Tatăl său fusese procurorul care a obținut o condamnare pentru Chester Weger , un bărbat care a fost acuzat de uciderea a trei drumeți la LaSalle, Parcul de stat Starved Rock din Illinois în 1960. Dar Weger și-a menținut multă vreme inocența, iar întrebările și îndoielile au atârnat peste Raccuglia timp de decenii. HBO Crimele de la Starved Rock documentează încercarea lui de a descoperi adevărul.

Pe 14 martie 1960, turiștii Lillian Oetting, 50 de ani, Mildred Lindquist, 50 de ani și Frances Murphy, 47 de ani, au ieșit la o excursie în Starved Rock. Câteva zile mai târziu, au fost descoperiți legați și lovit de moarte într-o peșteră. Weger, o mașină de spălat vase la cabana în care stătuse trio-ul, a stârnit suspiciuni atunci când anchetatorii au combinat sfoara folosită în crime cu bucătăria în care lucra. El și-a mărturisit nevinovăția luni de zile, dar în cele din urmă a picat un test poligraf și a mărturisit că a ucis femeile în ceea ce el a descris drept un jaf care a mers prost. Două zile mai târziu, Weger și-a retractat mărturisirea în timp ce discuta cazul cu apărătorul său public numit de instanță.

Weger a susținut că mărturisirea sa a fost forțată, că are un alibi și că a existat o conduită greșită a forțelor de ordine. Însă judecătorul a refuzat să suprime mărturisirea lui Weger ca probă în timpul procesului său și, la împlinirea a 22 de ani, a primit un închisoare pe viață pentru uciderea lui Oetting . Ulterior, procurorul județului LaSalle a ales să nu judece crimele lui Lindquist și Murphy.

După ce și-a epuizat opțiunile după condamnare, Weger a început să solicite eliberarea condiționată. El a fost refuzat de 23 de ori înainte de a primi în cele din urmă eliberarea condiționată în 2019. A fost eliberat din închisoare în februarie 2020. Membrii Consiliului de evaluare a deținuților din Illinois care au votat în favoarea eliberării lui Weger au citat vârsta acestuia, sănătatea fragilă, încarcerarea prelungită și lipsa măsurilor disciplinare în spatele gratiilor, pe lângă întrebările persistente despre vinovăția lui. Mi-au distrus viața, a spus Weger când a părăsit Centrul de corecție din Pinckneyville. Au făcut milioane de dolari din mine din publicitate, ținându-mă închis 60 de ani pentru ceva ce nu am făcut niciodată.

După eliberare, Weger, care era cel mai longeviv deținut din Illinois la acea vreme, s-a mutat într-un centru de reabilitare din Chicago numit St. Leonard’s Ministries și apoi a locuit temporar la Jesse Brown VA Medical Center. De atunci, familia lui l-a ajutat să se mute într-o casă de închiriat în județul LaSalle. Acum, în vârstă de 82 de ani, Weger încă speră să-și demonstreze nevinovăția. Este singurul lucru pe care mi-l doresc, a spus recent el aChicagoreporter de revistă la telefon. Îmi doresc asta mai mult decât orice altceva. ... Nu vreau să mor cu oamenii care cred că sunt vinovat de o crimă pe care nu am comis-o niciodată.

S-ar putea să aibă în curând ocazia. Avocații pro bono ai lui Weger, Andrew Hale și Celeste Stack , a primit permisiunea de la Curtea de circuit al județului LaSalle în octombrie să prezinte probe recuperate la locul crimei — inclusiv mucuri de țigară, păr și sfoară — pentru Testarea ADN-ului . În timp ce procurorii au condamnat testarea probelor vechi de zeci de ani ca o expediție de pescuit, avocații lui Weger cred că condamnarea lui ar putea fi anulată, în așteptarea rezultatelor.

Arestarea, interogatoriile și procesul cu juriul au inclus multe tactici interzise acum de Curtea Supremă a SUA, a spus Stack. Nu a primit niciun avertisment Miranda... a fost arestat fără nicio cauză probabilă și i s-au refuzat probe care au fost benefice pentru apărarea sa în proces. Cazul lui nu va ajunge astăzi la tribunal.